Venäjä ottaa Ukrainan tietosodan videopeleihin (2023)

Venäjän propaganda leviää maailman videopeleihin.

Microsoftin omistamassa Minecraftissa, mukaansatempaavassa pelissä, venäläiset pelaajat esittivät taistelun Soledarista, Ukrainan kaupungista, jonka venäläiset joukot valtasivat tammikuussa, ja julkaisivat pelistä videon maansa suosituimpaan sosiaaliseen mediaan VKontakte.

Moninpelin World of Tanks -sotapelin venäläisen version kanava muistoi natsi-Saksan tappion 78-vuotispäivää toukokuussa toistolla Neuvostoliiton panssarivaunuparaatista Moskovassa vuonna 1945. Suositulla pelialustalla Roblox , käyttäjä loi joukon sisäministeriön joukkoja kesäkuussa juhlimaan kansallista juhlapäivää, Venäjän päivää.

Näistä peleistä ja viereisistä keskustelusivustoista, kuten Discord ja Steam, on tulossa Venäjän agitpropin verkkoalustoja, jotka levittävät uusille, enimmäkseen nuoremmille yleisöille propagandatulvaa, jota Kreml on käyttänyt oikeuttaakseen Ukrainan sodan.

Tässä virtuaalimaailmassa pelaajat ovat omaksuneet kirjaimen Z, joka symboloi viime vuonna tunkeutuneita venäläisiä joukkoja. omaksui laillisesti harhaanjohtavia Venäjän aluevaatimuksia Krimillä ja muissa paikoissa; ja toisti presidentti Vladimir V. Putinin pyrkimykset halventaa ukrainalaisia ​​natseiksi ja syyttää länttä konfliktista.

"Kunnia Venäjälle", julisti video-opastus Venäjän lipun rakentamisesta Minecraftiin. Se näytti Venäjän lippua kaupunkikuvan päällä Luhanskiksi, joka on yksi Ukrainan maakunnista, jonka Venäjä on laittomasti liittänyt.

"Pelimaailma on todella alusta, joka voi vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen ja tavoittaa yleisön, erityisesti nuoren väestön", sanoi Tanya Bekker, tutkija ActiveFencestä, kyberturvallisuusyhtiöstä, joka tunnisti useita esimerkkejä venäläisestä propagandasta Minecraftissa New York Timesille. .

Microsoftin presidentti Brad Smith paljasti huhtikuussa, että yhtiön tietoturvatiimit olivat havainneet viimeaikaiset venäläiset pyrkimykset "läpäistäkseen joitain näistä peliyhteisöistä", mainitsemalla esimerkkejä Minecraftista ja Discord-keskusteluryhmistä. Hän sanoi, että Microsoft oli neuvonut hallituksia, joita hän ei nimennyt, niistä, mutta hän vähätteli niiden merkitystä.

"Itse asiassa se ei ole ykkösasia, josta meidän pitäisi olla huolissaan", Smith sanoi uutissivusto Semaforin järjestämässä talouskonferenssissa Washingtonissa. "He aikovat julkaista tietoa jonnekin. Tiedätkö, se vain sattuu olemaan heille hyvä paikka saada tieto kiertoon."

Microsoftin uhka-analyysitiimin johtaja Clint Watts kertoi New Yorkin yliopiston Stern School of Businessin tutkijoille, että Wagner-ryhmänä tunnettu venäläinen puolisotilaallinen joukko mainosti "pahanlaatuisia kertomuksia" Discordissa ja Steamissä Kremlin näkemysten tukemiseksi. Se saattoi myös pyrkiä rohkaisemaan värväystä, kun venäläisten taisteluiden uhrit vaativat valtavasti.

"Propaganda pyrkii pääasiassa saamaan Wagnerin ja Venäjän armeijan näyttämään viileiltä ja uhkaavilta", Watts kertoi tutkijoille, jotka olivatääriliikkeiden tutkiminen videopeleissä.

Microsoft kieltäytyi täsmentämästä johtajiensa kommentteja tai vastaamasta Venäjän esimerkkejä koskeviin kysymyksiin, paitsi että yhtiö tarkastelee sisältöä, joka rikkoo sen yhteisöstandardeja.

Vaikka osa materiaalista heijastaa tavallisten venäläisten näkemyksiä, muut esimerkit viittasivat hallituksen osallistumiseen. Kremlin ulottuvuus videopeleihin osoittaa, kuinka sitkeästi Putinin hallitus on pyrkinyt vahvistamaan poliittisia tavoitteitaan käyttämällä länsimaista sosiaalista mediaa ja kuluttajatuotteita diplomaattisesta ja taloudellisesta eristäytymisestä huolimatta.

Kesäkuussa julkkikset, muusikot ja ainakin yksi Venäjän hallituksen virkamies järjestivät Minecraft-konsertin Venäjän päivää juhlistaen. Virkamies, Ekaterina Mizulina, on neuvoa-antavan elimen Civic Chamberin jäsen ja Venäjän Internet Safety Leaguen johtaja. Hänen äitinsä Jelena palvelee parlamentin ylähuoneessa ja on ollut Putinin näkyvä liittolainen, joka on tukenut muun muassa homoseksuaalisuuteen kohdistuvaa konservatiivista lainsäädäntöä.

Muut peleissä esiintyvät meemit ovat myötätuntoisia Wagner-ryhmälle, jota johtiJevgeni V. Prigožinkunnes viime kuussa paljastui mystinen sotilaallinen kapina. Prigozhin, aikoinaan Putinin läheinen liittolainen, on tietotoiminnan veteraani, koska hän on perustanut Internet Research Agencyn, Pietarilaisen yrityksen, jokasekaantui Yhdysvaltain presidentinvaaleihinvuonna 2016.

Tässä kuussa Putin korosti Kremlin kiinnostusta pelialaa kohtaan mahdollisena välineenä, jolla hallitus voi juurruttaa arvoja. Hän kutsui sitä "kolosaaliksi bisnekseksi".huomautuksia kansalaisjärjestöllehän perusti vuonna 2018 keskittyäkseen nuorten sosiaalisiin ja taloudellisiin kysymyksiin. Samassa kokouksessa puhuneen varapääministerin mukaan joka neljäs venäläinen pelaa pelejä verkossa. Putin sanoi, että pelien "pitäisi olla taiteen ja koulutuksen risteyksessä".

"Pelin pitäisi auttaa ihmistä kehittymään, auttamaan häntä löytämään itsensä, auttamaan häntä kouluttamaan sekä yleisinhimillisten arvojen että isänmaallisuuden puitteissa", Putin sanoi Kremlissä.

Venäjän hyökkäyksen Ukrainaan helmikuussa 2022 jälkeen Microsoftilmoittiettä se keskeyttäisi uusien tuotteiden ja palveluiden myynnin Venäjälle noudattaakseen Yhdysvaltojen ja Euroopan asettamia pakotteita, mutta venäläiset ovat edelleen etsineet tapoja käyttää sen pelejä ja sivustoja, kuten Discord ja Steam, tavoittaakseen laajemman yleisön. Monet esimerkit ovat venäjäksi, mikä viittaa siihen, että kohdeyleisö on kotona tai venäjänkielisten joukossa naapurimaissa, mukaan lukien Ukrainassa.

Molfarin tutkijat tunnistivat yli tusina tapausta Kremlin myönteisestä propagandasta Minecraftissa, Robloxissa, World of Tanks- ja World of Warshipsin venäläisissä versioissa, Fly Corpissa, Armored Warfaressa ja War Thunderissa. Melkein kaikki ylistivät Neuvostoliiton voittoa natsi-Saksasta, jota Putin ja hänen neuvonantajansa ovat käyttäneet rakentaessaan tukea nykypäivän sodalle. Joillakin niistä oli nimenomaisia ​​yhteyksiä poliittisiin puolueisiin tai valtion virastoihin.

Ei ole selvää, mihin toimiin Microsoft tai muut yritykset ovat ryhtyneet estääkseen Venäjän ponnistelut. Wargaming Group, kyproslainen World of Tanks-, World of Warships- ja muiden pelien luoja,pyörähti poisVenäjän ja Valko-Venäjän liiketoimintansa viime vuonna Pietarissa sijaitsevalle tytäryhtiölle Lesta Studiolle. "Wargaming tukee kiivaasti Ukrainan kansaa, Kiovan studioamme ja siellä olevia työntekijöitämme", sanoi Wargamingin Pohjois-Amerikan tiedottaja Alex Brewer-Disarufino sähköpostissa.

Lontoon Institute for Strategic Dialoguen äärioikeisto- ja vihaliikkeiden tutkimusjohtaja Jacob Davey sanoi, että Minecraft ja muut pelit voisivat olla hyödyllisiä työkaluja niille, jotka haluavat vaikuttaa haavoittuviin nuoriin, varsinkin jos nämä ihmiset ovat jo järjestäytyneet yksityisiä ryhmiä, joissa he olivat innokkaita keskustelemaan reuna-ideologioista.

"Tiedämme, että vihamieliset toimijat, jotka pyrkivät muokkaamaan mieliä ja vaikuttamaan ihmisiin, ovat opportunisteja", sanoi Davey, joka on tutkinut äärimmäisen sisällön pelillistämistä verkossa. "He menevät sinne, missä he luulevat löytävänsä vastaanottavaisen yleisön, ja he ottavat käyttöön laajan valikoiman teknisiä alustoja viedäkseen viestinsä ulos."

Kun otetaan huomioon monien pelien taistelullinen luonne, ei ole yllättävää, että Ukrainan sota vaikuttaisi sisältöön, mutta joissain tapauksissa peleistä on tullut taistelukenttä.

Saksalainen yritys teki videopelin Death From Above, joka simuloi Ukrainan drone-iskuja Venäjän joukkoja vastaan. Yrityksen omistajaMinähän sanoin"propagandapeli". Suomalainen sanomalehti Helsingin Sanomat loi videopelillä Counter-Strike kanavan sodan tosiasialliselle tiedolle suurelta osin siltä suojatulle venäläiselle yleisölle.

"Voisimmeko luoda paikan Counter-Strikeen, jossa miljoonat nuoret venäläiset miehet, jotka pelaavat tätä ensimmäisen persoonan ammuntapeliä, joutuisivat kohtaamaan Ukrainan sodan kauhut?"lehti kysyiinteraktiivisessa ominaisuudessa.

Joseph Brown, apulaisprofessori Thompson Riversin yliopistosta Brittiläisessä Kolumbiassa, opetti viisi vuotta videopelien kehittämisestä Venäjällä ja kertoi nähneensä omakohtaisesti maan sitoutumisen propagandaan videopelien ja muun median kautta.

"Heidän täytyy saada kaikki takaisin sotaan", tohtori Brown sanoi. "Se on toinen pala tätä jatkuvan propagandan palapeliä, koko ajan. Jokaisella yksittäisellä välineellä, jolla he voivat tavoittaa sinut, he pääsevät luoksesi."